Thésaurus

Un thésaurus désignait à l’origine un lexique de philologie ou d’archéologie et par extension un dictionnaire renfermant le vocabulaire aussi complet que possible d’une langue ancienne. Le terme signifie aujourd’hui un « langage documentaire fondé sur une structuration hiérarchisé d’un ou plusieurs domaines de la connaissance et dans lequel les notions sont représentées par des termes d’une ou plusieurs langues naturelles et les relations entre notions par des signes conventionnels » (Dictionnaire du CNRS). L’AFNOR donne également cette définition : « Liste d’autorité organisée de descripteurs et autres termes ayant entre eux des relations hiérarchiques et sémantiques dans un ou plusieurs domaines de la connaissance, et des règles terminologiques correspondantes, employée pour traduire en un langage artificiel dépourvu d’ambiguïté des notions exprimées en un langage naturel. » (AFNOR, Vocabulaire de la documentation, 1987)

A la différence d’une liste de mots-clés, c’est un vocabulaire de termes d’indexation structuré de manière à mettre en évidence les relations (de proximité, de hiérarchie, etc.) entre les concepts. Il permet en ce sens l’amélioration de la qualité de la sélection et l’élimination des données récurrentes. Outil de base de l’indexation et de la recherche documentaire, il vise à aider l’utilisateur à sélectionner de manière logique des occurrences dans une base de données. Il est en revanche parfois peu adapté à la recherche à partir du langage naturel.

Autres utilisations du terme

Dans le logiciel BaseDeFiches, le terme « thésaurus » est venu par désigner par extension « tout ensemble d'éléments servant à indexer du contenu (en l'occurrence des fiches) ». Ainsi, techniquement parlant, la petite liste déroulante indiquant le statut d'une fiche est gérée comme un mini-thésaurus. Une nomenclature est un thésaurus dit « avec identifiant alphanumérique » puisqu'elle associe un code à un libellé compréhensible.

Références

• Dictionnaire de la Langue française informatisé (CNRS), "Thésaurus": [1]

• Sonovision ITEP, "Termes et définitions normalisés des techniques de la documentation": [2]

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